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《包法利夫人们》灵感来自福楼拜的《包法利夫人》，此书是写实主义的重要作品。启发福楼拜创作该书是一则社会新闻，所以在构思如何将小说搬上舞台时，林奕华首先想到的就是该用什么形式转化原著的社会性。 他给自己出的问题：如果包法利夫人生在今天，21世纪的她跟19世纪的她，会因受到何种影响而有所不同？答案是，今天我们有无孔不入的传播媒体。
除了在当时已有的报纸、杂志，今天影响女人更多更深的是电子媒体，尤其电视。电视节目的设计一直以针对女性的兴趣居多，原因是男人观看电视的时间较少，加上男人对世界的认知可以通过第一手的经验得到，他们便不用像女人般以旁观者的身份来参与，甚至幻想身处的社会。时至今日，不管是在台湾或香港，每天仍有很多锁定女性为对象的节目，而大量的广告，也就跟着电视节目的性质出现在观众的眼前。节目内容围绕女性感兴趣的事物，例如美容、料理、家事常识等等。然而近年在吸引观众收看的节目类型中，肥皂剧已不再独占鳌头，类似真人秀的揭秘式访谈大量应需要而生。它们八卦、劲爆、充满剥削成份、满足了（女）观众足不出户，便能知道谁跟谁谈过恋爱、上过床、堕过胎、偷过情的欲望——这些（信息）表面上无关痛痒，实际却是很多（女）人们的精神支柱，因为它们都为现代人提供消费他人幸与不幸的渠道。
《包法利夫人们》中的十五个片段全部是这类节目的变奏，当中的访谈部份，一再呈现消费的权力关系，从而探讨女性在媒体建构大众欲望过程中，可以如何发掘对问题的自觉。加上学校教室的布景，更加突显出教育与媒体对现代人的操控与压制。至于社会上第三种机制的影响：家庭，当然更是不言而喻，因为从《包法利夫人》到《包法利夫人们》，它一直都是站在舞台的中央。
最后一个问题，为什么编导不就按原著的文字呈现一个话剧的演出呢？林奕华的解释是，他十分喜爱书中的所有描写，但是不同于他曾经改编的《半生缘》，《包法利夫人》的社会性与文学性同样重要，而在当前的社会气候下，他认为选择从社会性的角度呈现《包法利夫人》更有挑战性与迫切性。